বিশ্বকাপ শুরুর ঠিক আগমুহূর্তে বড়সড় ধাক্কা খেল জাপান জাতীয় ফুটবল দল। চোটের কারণে আসন্ন বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যাওয়ার পাশাপাশি আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকেও অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন দলটির অধিনায়ক ওয়াতারু এন্দো।
বৃহস্পতিবার (১১ জুন) জাপান ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (জেএফএ) দেওয়া এক বিবৃতিতে অধিনায়কের বিশ্বকাপ দল থেকে ছিটকে যাওয়ার এই খবর আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত করা হয়।
বিবৃতিতে জানানো হয়, ৩৩ বছর বয়সী এই অভিজ্ঞ ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডারের বদলি হিসেবে দলে ডাক পেয়েছেন শুতো মাচিনো। তিনি বর্তমানে জার্মান ক্লাব বরুশিয়া মনশেনগ্লাডবাখের স্ট্রাইকার হিসেবে খেলছেন।
এদিকে, সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া এক আবেগঘন বার্তায় নিজের অবসরের সিদ্ধান্ত জানান এন্দো। চোট থেকে সেরে উঠতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করার পরও ব্যর্থ হওয়ায় এই কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হয়েছেন তিনি।
অবসরের ঘোষণায় এন্দো লেখেন, ‘চোট পাওয়ার পর মাঠে ফিরতে সাধ্যমতো সবকিছুই করেছি আমি। তাই এ নিয়ে আমার মনে কোনো আক্ষেপ নেই। জাতীয় দল থেকে অবসর নিচ্ছি, এখন থেকে একজন সাধারণ ভক্ত হিসেবেই দলকে সমর্থন করে যাব।’
কাতার বিশ্বকাপের পর থেকে জাপান দলের ধারাবাহিক উন্নতির কথা স্মরণ করে গর্ব প্রকাশ করেন এই তারকা মিডফিল্ডার। ভবিষ্যতে দলটি আরও বড় সাফল্য পাবে বলেও আশাবাদ ব্যক্ত করেন তিনি।
উল্লেখ্য, উত্তর আমেরিকায় অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এবারের বিশ্বকাপে ‘গ্রুপ এফ’-এ লড়বে জাপান। আগামী ১৪ জুন ডালাসে শক্তিশালী নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে তাদের বিশ্বকাপ মিশন শুরু হবে।
গ্রুপ পর্বে ‘ব্লু সামুরাই’দের অপর দুই প্রতিপক্ষ হলো তিউনিসিয়া এবং সুইডেন। তবে আসর শুরুর ঠিক আগে এমন অভিজ্ঞ এক অধিনায়কের বিদায়ে দলটির মাঠের লড়াই কতটা কঠিন হবে, সেদিকেই এখন নজর ফুটবলপ্রেমীদের।
